L'enseignement du développement et de la santé sexuelle aide les élèves à approfondir leur connaissance d'eux-mêmes, alors qu'ils grandissent et doivent prendre plusieurs décisions personnelles importantes. Une bonne éducation en matière de santé sexuelle transcende l'enseignement de l'anatomie et de la physiologie de la reproduction i. La santé sexuelle englobe une grande variété de sujets et de concepts, notamment le développement sexuel, la santé reproductive, le choix et la maturité par rapport à la vie sexuelle, la sécurité personnelle, le consentement, l’abstinence, la protection, les relations interpersonnelles, l’orientation sexuelle, l’identité et l'expression sexuelle, l’affection et le plaisir, l’image corporelle, ainsi que le rôle assigné et les attentes associées à chaque sexe. Le développement d’attitudes, de croyances et de valeurs se rapportant à la sexualité est un processus qui dure toute la vie.
De la théorie à la pratique - Demander aux élèves d'établir des liens entre la planification d'une saine alimentation, l'activité physique et la santé sexuelle.
Puisqu'ils sont de nature personnelle, ces thèmes doivent être abordés avec sensibilité. Le personnel enseignant doit aussi se préparer en vue d'offrir aux élèves du soutien, tout en leur parlant ouvertement. La maturité physique entraîne chez les élèves des changements émotionnels, psychologiques, cognitifs et comportementaux. Il est important de faciliter le dialogue avec les élèves en l'adaptant selon leur âge et leur stade de développement. L'apprentissage du développement et de la santé sexuelle doit être présenté comme un élément normal et naturel de la connaissance de leur corps et d'eux-mêmes.
Lorsqu'on aborde les thèmes liés au développement et à la santé sexuelle, la réceptivité des élèves face à la nouvelle information sera influencée par leur bien-être émotionnel, leur développement identitaire, leur orientation sexuelle, et leur identité sexuelle, ainsi que leurs valeurs personnelles et familiales. De grands écarts peuvent exister entre les élèves quant à leur réticence à discuter de questions telles que les pratiques sexuelles sécuritaires, le plaisir, l'identité et l'orientation sexuelle, ainsi que le rôle de l'intimité dans les relations personnelles. Les expériences familiales des élèves influencent fortement leurs sentiments concernant les thèmes liés au développement et à la santé sexuelle. Certains élèves peuvent exprimer de la gêne, de la confusion ou de la timidité, alors que d'autres veulent éviter le sujet. Certaines familles n'appuient pas la discussion de ces sujets à l'école. Certaines personnes considèrent que le contenu lié à la sexualité est privé, et qu'il n'est pas approprié d'en discuter en public.
De plus, il est possible que certains thèmes (p. ex. l'orientation sexuelle, le VIH et le sida, le plaisir sexuel) suscitent des opinions fermes chez les élèves, lesquelles peuvent être façonnées par leurs expériences et leurs croyances. Le personnel doit répondre de façon constructive aux réactions discriminatoires, sans égard à leur origine ou à leur motivation, en amenant les élèves à explorer leurs préjugés. Un milieu scolaire sécuritaire, inclusif et accueillant peut servir de facteur de protection et réduire le risque de conséquences nuisibles sur la santé et sur la vie sociale.
Puisque ces sujets tendent à susciter de fortes réactions, il importe que les enseignants amènent les élèves à explorer les thèmes du développement et de la santé sexuelle en s'appuyant sur des données factuelles provenant de sources fiables. Les élèves doivent aussi tenir compte des sources d'information et des perspectives ou partis pris qu'elles pourraient révéler.
Il est aussi possible que les élèves se tournent vers une enseignante ou un enseignant pour obtenir du soutien en temps de crise (p. ex. grossesse non désirée, maladies transmissibles sexuellement incluant le VIH et le sida, violence sexuelle) ou pour en apprendre plus sur certains éléments de la santé sexuelle qu'ils trouvent déroutants ou difficiles à comprendre (p. ex. puberté, questionnement sur l'orientation ou l'identité sexuelle, exploration sexuelle, problèmes relationnels). Au besoin, le personnel enseignant peut obtenir de l'appui supplémentaire auprès de l'administration de leur école ou des professionnels de la santé publique.
i T. Temertzoglou. (2007) Healthy active living: Keep fit, stay healthy, have fun (p. 6). Toronto : Thompson Educational Publishing.
